Fallece Pelé, el más grande de todos los tiempos

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Edson Arantes do Nascimento, para muchos el mejor jugador de la historia, dejó un legado y récords dentro del futbol que serán difíciles de alcanzar

Considerado por muchos como el mejor futbolista de todos los tiempos, el astro brasileño Edson Arantes do Nascimento, mejor conocido como Pelé, falleció este jueves 29 de diciembre a los 82 años de edad.

La Perla Negra, uno de los apelativos que recibió, era un jugador de corpulencia media que conjugaba una gran habilidad técnica, un poderoso disparo con ambas piernas y una inusitada capacidad de anticipación.

O Rei Pelé, el más grande de todos los tiempos

A lo largo de su dilatada carrera deportiva, el Rey Pelé ganó tres Copas del Mundo, la de Suecia 1958, Chile 1962 y México 1970.

Con su club, el Santos de Brasil, logró diez Campeonatos Paulistas (siendo el máximo realizador en once), cinco Torneos Río-São Paulo, dos veces la Copa Libertadores y otras dos la Copa Intercontinental en los mismos años (1962 y 1963), y, en 1962, el primer Campeonato Mundial de clubes.

Inicios

Edson Arantes do Nascimento nació el 23 de octubre de 1940 en Tres Corações, Minas Gerais, Brasil. Sus padres fueron João Ramos do Nascimento Dondinho y María Celeste Arantes.

Fue rechazado por los principales clubes de futbol brasileños en los comienzos de su carrera deportiva, hasta que, tras jugar en varias formaciones secundarias, en 1956 fichó por el Santos de São Paulo.

Su padre había sido un jugador de futbol mediocre que se retiró tempranamente. Mientras aprendía el oficio de dominar el balón, Pelé se ganaba la vida como limpiabotas. Pero a los once años ya se habían fijado en él, y a los 15 llegó al Santos, el equipo de su vida, después de la selección nacional de Brasil.

El Santos

En 1956 ingresó en las categorías inferiores del Santos, si bien entrenó en ocasiones con el primer equipo. Pese a tener un buen desempeño le exigieron mejorar su complexión física debido a que era muy delgado.

Hizo su debut con el primer equipo del Santos el 7 de septiembre de 1956 ante el Corinthians de Santo André en un partido amistoso en el que anotó un gol.

A partir de ahí y hasta 1974, Pelé dio verdaderos recitales de futbol con su club.

Brasil

Pelé debutó en la selección brasileña con solo 17 años y, ya entonces, su contribución a la magia del juego carioca fue clave para la obtención del título mundial en Suecia en 1958.

La incorporación de los jóvenes Pelé y Garrincha puso en marcha un juego artístico, fluido y dominador (el llamado jogo bonito) que muy poco tenía que ver con el futbol de fuerza y pelotazo de los conjuntos anglosajones o con la improvisación de los mediterráneos.

Se iniciaba así en los campeonatos mundiales una etapa brillante, marcada por la figura legendaria de Pelé, que asombró al mundo con su juego, su clase, su intuición, su control de la pelota y del disparo.

En el Mundial de Suecia de 1958, un gol suyo frente a País de Gales hizo que los brasileños se plantasen en las semifinales contra Francia, a la que batieron por un aplastante 5-2, con tres goles de Pelé.

En la final, la máquina brasileña arrolló a los anfitriones hasta dejar el marcador final en 5-2, nuevamente con tres tantos de Pelé.

Pelé había llegado al Mundial de Suecia como suplente, como un garoto (chaval) que prometía mucho, y regresó con la aureola que rodea a las leyendas.

No tardaría en ser llamado O Rei (El Rey), apodo que Pelé recibió en 1961 de la prensa francesa.

En los años venideros, Pelé confirmaría su propio mito, ganándose la consideración de mejor jugador de todos los tiempos al liderar los triunfos mundialistas de su país en los campeonatos de Chile (1962) y México (1970).

Los tres títulos mundiales valieron al combinado brasileño la adjudicación en propiedad del primer trofeo instituido, la llamada copa Jules Rimet.

El Cosmos

Tras obtener todos los títulos posibles y haber contabilizado más de mil goles marcados en partidos oficiales (mil 284 goles en mil 363 partidos, según las estadísticas), anunció su retirada del deporte activo en 1974.

Sin embargo, debido a una mala situación económica Pelé fichó en 1975 por el Cosmos de Nueva York, equipo constituido por un conjunto de grandes figuras del futbol a fin de promocionar este deporte en Estados Unidos.

Su gol mil

Fue marcado el 19 de noviembre de 1969, en su partido número 909, Vasco 1-Santos 2, ante 65 mil 157 espectadores. El partido era válido por el Torneo Roberto Gomes Pedrosa.

A los 33 minutos del segundo tiempo, el defensa del Vasco da Gama Renê cometió penal. Pelé anotó con el pie derecho, definiendo al poste izquierdo del arquero argentino Edgardo Andrada, que se esforzó, pero no logró contenerlo.

Su retiro

Después de retirarse definitivamente en 1977, O Rei recibió numerosos galardones y reconocimientos, tales como el Premio Internacional de la Paz (1978) o el de Atleta del Siglo (1980).

Aureolado por una fama sin fronteras, y habiéndose convertido en el deportista mejor pagado hasta el momento, Pelé inició una carrera relativamente exitosa en el cine como actor (llegó a participar en el largometraje de John Huston Escape a la Victoria, de 1981), y en la música, como compositor de varias piezas, entre las que se incluye la banda sonora completa de la película de carácter biográfico Pelé (1977).

Pelé continuó también ejerciendo una importante influencia en el mundo del futbol desde los despachos, y en 1995 fue nombrado ministro de Deportes en Brasil, cargo desde el cual impulsó la llamada Ley Pelé, con la cual pretendía modificar la legislación en materia de contratos deportivos entre clubes y jugadores.

Todavía unos pocos postulan para el título de mejor jugador de la historia a figuras como el holandés Johan Cruyff, el alemán Franz Beckenbauer o los argentinos Diego Armando Maradona, y, ya en el siglo XXI, Leo Messi, alegando que el altísimo nivel de exigencia del futbol de las últimas décadas no es comparable al de los tiempos de O Rei.

Pero es innegable que los registros de Pelé siguen imbatidos y parecen inalcanzables; si no el más grande de todos los tiempos, fue sin duda el primero de los grandes.

Vida personal

Pelé se casó por primera vez en 1966 con Rosemeri Cholbi, unión que duró hasta 1978, cuando debido a sus múltiples ocupaciones, el O Rei no pasó suficiente tiempo con la familia y la relación terminó en divorcio.

La pareja tuvo cuatro hijos: Kelly, Cristina, Edinho y Jennifer.

En 1994 Pelé se volvió a casar, esta vez con Assiria Seixas Lemos y duró con ella hasta su muerte, y de esta unión surgieron dos gemelos: Josua y Celeste.

Es también reconocido por las relaciones que sostuvo con la famosa cantante brasileña Xuxa y con dos reinas de belleza: Deise Nunes de Souza, Miss Brasil 1986, y Flávia Cavalcanti, Miss Brasil 1989.

Su hijo Edinho (Edson Cholbi Nascimento), que jugó como portero de Santos, fue detenido en junio de 2005 por su participación en el tráfico de drogas; finalmente en mayo de 2014 fue condenado a 33 años y cuatro meses de prisión por lavado de activos provenientes del narcotráfico.